美国宇航局要到 2026 年中期才会决定火星样本返回计划

NASA 正在考虑两种方式将其珍贵的火星样本带回地球，但该机构不会在未来 18 个月左右选出获胜者。

这些样本由 NASA 的“毅力号”探测器收集，通过分析这些样本，可以揭示有关火星及其历史的大量数据，包括这颗红色星球是否曾经存在过生命。

“毅力号”探测器 火星

因此，NASA 迫切希望将火星材料（约 30 个雪茄大小的密封管，内含岩芯和沉积物）带回地球，然后送往世界各地的实验室。但事实证明，这样做比最初设想的要困难得多，而且成本要高得多。

密封管

例如，早在 2020 年 7 月，火星样本返回 (MSR) 活动（NASA 与欧洲航天局 (ESA) 合作）的最高总成本估计约为 30 亿美元。但仅仅三年后，预计价格就上涨至 80 亿至 110 亿美元。即使有这些支出，样本也可能不会在 2040 年之前到达地球。

欧洲航天局

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NASA 最近认为这种情况是不可接受的。 2024 年 4 月，NASA 负责人 Bill Nelson 宣布正在对 MSR 战略进行全面改革，并表示 NASA 将从其研究中心、私营企业和学术界寻求创新的新想法。

MSR 战略改革

几个月后，该机构从学术和行业团体中挑选了 11 份 MSR 提案进行进一步开发。其中八个私人团体每人获得高达 150 万美元的资金，以在接下来的 90 天内继续研究他们的想法。

选定了 11 份 MSR 提案

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