现在澳大利亚达尔文周围的古代海底曾经盛产白垩纪海怪——1.15 亿年前，长颈蛇颈龙、鱼雷形鱼蜥蜴和巨大的硬骨鱼在特提斯洋南部游弋。这个浅层大陆架的海底沉积物保存了罕见的遗迹混合物，使其成为澳大利亚为数不多的了解早期海洋生态系统的窗口之一。然而，在这些海洋爬行动物和鱼类中，隐藏着一种更大的捕食者的证据——鲨鱼的椎骨，它的骨头比大白鲨的骨头还大，全身可能长达 6 到 8 米，大约有一辆城市公交车的长度。根据发表在《通讯生物学》上的一项新研究，这一发现将巨型鲨鱼的起源推迟了大约 1500 万年。早期的层状鲨鱼是如何进化的 鲨鱼已经存在了 4 亿多年，但产生今天大白鲨的种群——层状鲨鱼——直到恐龙时代才出现。最早的羊类动物出现在约 1.35 亿年前的岩石中，是一米高的小型猎手，但该群体很快就多样化为多种形式。如今，羊类动物包括大约 15 个物种，从沿海掠食者到长度超过 10 米的深潜巨型动物。一些羊形动物后来成长为大型顶级掠食者，包括 6 米长的大白鲨和可能超过 17 米的巨型巨齿鲨。然而，追踪这种体型变化何时开始一直具有挑战性，因为鲨鱼的软骨骨骼很少形成化石。他们的记录主要是牙齿，而不是椎骨或完整的骨骼，只留下有关早期身体尺寸的零碎线索。这使得达尔文组的椎骨成为了解鲨鱼进化这一章的特别有价值的窗口。阅读更多：恶魔鲨：在澳大利亚海岸深处发现的一种新鲨鱼重建澳大利亚的巨型鲨鱼为了查明超大骨头背后的动物，研究小组分析了五个脊椎骨