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为什么星际彗星 3I/ATLAS 的接近地球是天文学家的一份提前圣诞礼物
当 3I/ATLAS 于 12 月 19 日最接近地球时，我们正在寻找的所有特征将更容易用我们的望远镜探测到。
来源:Space.com: NASA，太空探索和天文新闻Darryl Z. Seligman 是密歇根州立大学物理和天文学助理教授。
彗星 3I/ATLAS 是我们发现的第三颗大型星际访客——一颗起源于太阳系之外并被发现经过的小行星或彗星。天文学家可以通过用望远镜观察天体反射的光来收集有关天体的信息。当 3I/ATLAS 距离地球最近时，我们正在寻找的所有特征都将更容易用我们的望远镜探测到。
这个星际流浪者可能是在围绕另一颗恒星旋转的气体和尘埃原行星盘中形成的，这是活跃行星形成的场所。最有可能的是，3I/ATLAS 是被一颗巨大系外行星的近距离引力弹弓弹射出来的。从那时起，它就在银河系的星际介质中倾斜了数十亿年。我们坐在前排观看它接近太阳，这几乎肯定是它第一次接近恒星。
12 月 19 日，也就是圣诞节前六天，这个飘忽不定的流浪者将成为整个宇宙有生以来最接近地球的一次。您可以使用小型望远镜或功能强大的双筒望远镜近距离观察它。这种近距离的方法也为天文学家提供了最好的机会来近距离观察并了解系外行星系统中的行星形成与太阳系中的行星形成有何相似或不同。
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距离圣诞节仅几天，3I/ATLAS 将到达距离地球最近的位置。这对每个人来说都是令人兴奋的，因为任何人都可以用强大的业余望远镜去看 3I/ATLAS。对于我们天文学家来说，3I/ATLAS 离地球越近，所有这些关键的冰特征就越容易被探测到。