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生命需要的不仅仅是水：科学家刚刚发现的缺失线索
地球的宜居性可能可以追溯到其形成过程中精确的化学平衡，这种平衡可以防止对生命至关重要的元素消失到地核或漂入太空。一个世界可能从远处看起来充满希望，但仍然缺少生物学所依赖的化学成分。其中最关键的两个是磷和氮，并且 [...]
来源:SciTech日报地球的宜居性可能可以追溯到其形成过程中精确的化学平衡，这种平衡可以防止对生命至关重要的元素消失到地核或漂入太空。
一个世界可能从远处看起来充满希望，但仍然缺少生物学所依赖的化学成分。其中最关键的两种是磷和氮，它们就像生命的守门人一样。磷存在于 DNA 和 RNA 中，这些分子储存和传递遗传信息，还有助于细胞管理能量。氮是蛋白质的核心成分，生物依靠蛋白质来构建细胞并保持其运转。
这些元素特别有趣的是，行星可能在其表面变得稳定之前很久就失去了与它们的接触。苏黎世联邦理工学院生命起源和普遍性中心的博士后研究员克雷格·沃尔顿（Craig Walton）与苏黎世联邦理工学院教授玛丽亚·舍恩巴赫勒（Maria Schönbächler）领导的一项研究发现，在行星形成其核心的那一刻，磷和氮必须是可用的。
“在行星核心形成过程中，需要存在适量的氧气，以便磷和氮能够保留在行星表面，”该研究的主要作者沃尔顿解释道。
地球似乎在大约 46 亿年前就达到了化学平衡，这可能有助于解释为什么它最终会拥有生命所需的原材料。这一结果可能会重塑科学家判断宇宙其他地方存在生命机会的方式。
核心形成作为宇宙轮盘赌的一种形式
年轻的岩石行星最初是由熔岩组成的翻滚海洋。当重力将物质拉成层状时，铁等致密金属会向内下沉形成地核，而较轻的物质则留在上面形成地幔，然后形成地壳。物理上的分离只是故事的一半。与此同时，化学正在决定哪些元素更喜欢金属，哪些元素更喜欢岩石，而氧气是这种选择的最大驱动因素之一。