什么是劝阻?本报告将劝阻定义为“采取行动,增加目标对预期成本的认知和/或减少其对发展、扩大或转让对美国而言具有威胁性或其他不利的军事能力可能带来的好处的认知。”简而言之,劝阻可以看作是一种“预先威慑”,其中劝阻目标不是不使用它拥有的军事能力,而是不让它首先创造这种能力(见下图 1)。如果目标对手获得了初始作战能力,尽管进行了早期劝阻,目标仍将阻止目标使用该能力,同时劝阻其扩大(或转让)该能力。根据定义,一旦目标部署了强大的能力,劝阻就不再适用。
西方三个核大国在几个方面与其他国家不同。自冷战结束以来,它们已大大降低了核武器在其防御战略中的地位 - 而其他地方的趋势通常相反(见中国、印度、巴基斯坦、俄罗斯)。因此,核武器作为威慑常规侵略手段的作用在这三个国家的理论中几乎已经不再被使用,至少目前是这样。然而,伦敦、巴黎和华盛顿都不承认自己有“不首先使用”的概念,这与北京和新德里至少官方的情况相反。事实上,威慑本质上被三个西方国家视为一种威慑利用核核武手段进行侵略的手段,以及一项防范重大威胁再次出现的风险的人寿保险单。