十九世纪末,一匹名叫汉斯的马吸引了整个欧洲。“聪明的汉斯”简直是个奇迹:他可以解数学题、报时、识别日历上的日期、辨别音调,还可以拼写出单词和句子。人们蜂拥而至,观看这匹德国种马用蹄子敲出复杂问题的答案,并且始终能得出正确答案。“二加三等于多少?”汉斯会勤奋地用蹄子在地上敲五次。“今天是星期几?”然后,这匹马会用蹄子敲击特制的字母板中的每个字母,并拼出正确答案。汉斯甚至可以回答更复杂的问题,比如“我心里有一个数字。我减去九,余数为三。这个数字是多少?”到 1904 年,聪明的汉斯已成为国际名人,《纽约时报》称他为“柏林神马”;他几乎无所不能,除了不会说话。”1 汉斯的训练师是一位退休的数学老师,名叫威廉·冯·奥斯汀 (Wilhelm von Osten),他长期以来一直对动物智力着迷。