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白蚁抗菌防御通过与巢材料中的共生微生物相互作用
社会昆虫建立坚固的巢穴，以物理捍卫其殖民地免受捕食者的攻击以及寄生虫和病原体的侵入。虽然许多先前关于白蚁巢的研究都集中在其身体防御功能上，但它们的巢也具有各种微生物，这些微生物在维持殖民地的卫生环境中发挥作用。在这项研究中，我们报告了白蚁巢的动态防御机制，白蚁将病原体感染的尸体埋入巢穴，增强了巢穴中共生细菌提供的抗菌防御。白蚁将病原体感染的尸体掩埋，可能构成高致病风险，而它们的嵌入材料则无感染的尸体。在埋葬尸体的巢材料中，链霉菌的丰度，抗生素产生的细菌增加并增强了巢材料的抗真菌活性。此外，该链霉菌抑制了白蚁病原体的生长，并在存在这些病原体的情况下提高了工人的存活率。这些结果表明，由尸体埋葬促进的白蚁与巢相关的共生细菌之间的相互作用有助于连续维持巢穴卫生。这项研究阐明了巢的功能作为“生活防御壁”，并增强了我们对社会昆虫采用的动态病原体防御系统的理解。
白蚁及其微生物
尽管某些白蚁物种是对全球木制结构造成巨大损害的重要城市害虫，但这些物种不到2000多种白蚁物种的不到5％。他们无法分辨森林中的木头或您家中的木材之间的区别！绝大多数白蚁物种都提供有价值的生态系统服务，尤其是通过木材，草和叶子的回收利用。但是，有时伴随着甲烷的释放 - 一种重要的温室气体。白蚁饮食由一种称为木质纤维素的物质组成，很难消化，几乎没有氮，这是所有生物中的重要元素。白蚁因此依靠其消化道中的密集微生物群落（称为肠道微生物组）分解木质纤维素，并用“固定”的氮补充饮食。了解白蚁中共生消化的过程对于了解其在环境中的作用至关重要，也可能保留植物废物中生物友好生物燃料的关键，并有助于调节白蚁和其他动物的温室气体排放。