我担心硅谷一代工程师的观点已经完全偏离了美国公众舆论的中心。沿海精英的关注和政治本能可能对他们保持自我意识和文化优越感至关重要,但对促进我们共和国的利益却无济于事。硅谷的奇才——他们的财富、商业帝国,更重要的是他们的整个自我意识——都是因为国家的存在而存在的,在许多情况下,国家使他们的崛起成为可能。他们自诩致力于建立庞大的技术帝国,但拒绝向国家提供支持,而国家为其提供保护并构成其社会结构的基础。
当我开始我的独立外科医生生涯时,我自诩为微创肝胰胆外科医生,我过去常常以“下一个前沿”作为我演讲的标题,这取决于我能做哪些新手术。我最终将我的一个演讲命名为“腹腔镜 Whipple 手术,最后的前沿”。我甚至想将这篇社论命名为“人工智能手术,最后的前沿”。事后回顾这一连串事件,很明显,手术永远不会有“最后的前沿”,而只会有下一个创新者和创新。我现在已经足够成熟,知道我的头脑无法理解未来为我们准备的极限。正是怀着这种好奇心,我决定接受这份新外科杂志《人工智能外科》(AIS)主编的邀请。虽然它也可以被称为数字外科、计算机化外科或简单的智能外科,但选择 AIS 是为了强调需要在外科护理中拥抱自主思考系统和主动独立机器人的前景。
人造机器能否通过采取主动行动让其创造者感到惊讶?根据克里斯蒂安尼尼 (2016) 的说法,这个问题已经问了几个世纪,并产生了各种各样的答案。堪称第一位计算机程序员的阿达·洛夫莱斯很清楚自己在这个问题上的立场:“分析机不自诩能够创造任何东西”,她在 1843 年说道。“它可以遵循分析;但它没有预测任何分析关系或真理的能力”。然而,173 年后,一个在距离她在伦敦的家一英里多的地方开发的计算机程序击败了围棋九段大师李西石。AlphaGo 的程序员中没有人能打败李西石,更不用说打败他们自己的程序了。根据克里斯蒂安尼尼 (2016) 的说法,该软件已经学会了做它的程序员不能做和不理解的事情。 AlphaGo 使用的机器学习技术在人工智能领域正在广泛传播。在过去,“学习机器”的概念听起来可能像是一个骗局。
上个月,半个世纪前,英国退出了太空竞赛的太空发射部分,当时英国的黑箭火箭搭载着普洛斯彼罗卫星从澳大利亚伍默拉发射升空,成为英国火箭技术的告别之作。今天,2021 年,备受期待的国家太空战略 (NSS) 的发布令人欣喜,它展示了英国太空领域自 50 年前以来如何扩张,包括卫星、数据和服务,以及未来在轨道上的潜在机会,并立志成为小型卫星发射的领导者。尽管英国自诩为“银河系英国”,但 NSS 悄然放弃了之前的目标,即到 2030 年占领全球太空市场的 10%——这一目标在 2021 年之前就已越来越遥不可及。然而,如果英国决心实现 2022 年轨道太空发射这一备受瞩目的公共目标,它就需要加快步伐,因为倒计时正在迅速倒计时。设得兰群岛的安斯特岛是 ABL 系统公司和 Skyrora 公司以及英国洛克希德马丁公司建造的 SaxaVord 太空港的发射基地,截至本《AEROSPACE》于 10 月中旬付印时,该岛仍在等待设得兰群岛议会的规划许可,该议会正在考虑以环境和遗产为由反对苏格兰自然保护机构 NatureScot 和苏格兰历史环境局提出的开发计划。如果获得批准,SaxaVord 太空港最终将为安斯特岛创造 140 个就业岗位,每年为这个小岛的经济注入 490 万英镑。虽然安斯特岛上的小型火箭垂直太空港设施更像是 Rocket Lab 公司在新西兰的微型发射设施,而不是美国宇航局位于佛罗里达州的卡纳维拉尔角的 VAB、龙门架、巨型履带和爆破坑,但仍需要铺设混凝土、拓宽道路、安装桅杆等。如果英国明年重返太空竞赛的计划因传统的进步障碍——议会繁文缛节而受阻,那将颇具讽刺意味(但对于《银河系漫游指南》的粉丝来说可能并不意外)。
