每当人们想到尼安德特人时，他们可能会想到一个急需理发的穴居人。然而，典型的尼安德特人的外表还有更多，尤其是在他们的脸上。大鼻子、突出的眉脊和强壮的下颌等特征赋予了他们独特的外观。但既然尼安德特人的基因组与人类基因组有 99.7% 的相同性，那么他们的面孔与我们的面孔有何不同呢？发表在《发展》杂志上的一项新研究通过检查尼安德特人的基因组破解了尼安德特人面孔的部分密码。虽然尼安德特人和人类基因组在许多地方重叠，但尼安德特人 DNA 的一小部分在他们大下颌的生长中发挥着特殊作用。这一关键差异现在至少解释了尼安德特人的面孔与我们的面孔不同的一个原因。阅读更多：人类有多少尼安德特人 DNA？解锁尼安德特人基因组 2010 年，利用来自克罗地亚 Vindija 洞穴的 21 块古代骨头对尼安德特人基因组初稿进行了测序。这一突破为进化遗传学领域开辟了新的可能性，使科学家能够将尼安德特人的基因与人类基因进行比较。它还最终证实，由于大约 50,500 至 43,500 年前这两个群体之间的杂交，许多人类拥有尼安德特人的遗传血统。尼安德特人和人类基因组均由大约 30 亿个 DNA 字母（或碱基）组成。这些字母的顺序指定了蛋白质结构中将实现哪些氨基酸，并且还指示了某些基因如何被激活。参与这项新研究的研究人员旨在找到尼安德特人基因组中影响下巴大小的特定部分。然而，正如该研究的新闻稿所述，筛选 30 亿个字母就像大海捞针一样。幸运的是，研究人员有一个计划可以让他们的搜索变得不那么费劲。一个特殊的序列应对寻找尼安德河正确部分的挑战