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拯救 NASA 太空望远镜的私人任务将于 2026 年利用从飞机上坠落的火箭发射
Katalyst Space Technologies 将使用诺斯罗普·格鲁曼公司的空射飞马座火箭来执行其即将到来的任务，该任务将发射一艘航天器来提升美国宇航局雨燕太空望远镜的轨道。
来源:Space.com: NASA，太空探索和天文新闻计划于明年发射的一项创造历史的机器人救援任务将利用从飞机上投下的火箭进行飞行。
9 月，NASA 宣布已选择亚利桑那州公司 Katalyst Space Technologies 来提升其 Neil Gehrels Swift 天文台的高度，该天文台是一座太空望远镜，自 2004 年 11 月发射以来，其轨道已经变得非常低。
美国宇航局宣布 尼尔·盖尔斯·斯威夫特天文台今天（11 月 19 日），我们了解了 Katalyst 的航天器将如何搭乘由航空航天巨头诺斯罗普·格鲁曼公司制造的空中发射火箭 Pegasus 升空。
耗资 5 亿美元的 Swift 天文台由 Orbital Sciences 建造，该公司于 2014 年更名为 Orbital ATK，随后于 2018 年被诺斯罗普·格鲁曼公司 (Northrop Grumman) 收购。二十年来，这台太空望远镜一直在低地球轨道 (LEO) 上研究伽马射线暴，这是自大爆炸以来宇宙中最强大的爆炸。
伽马射线暴 大爆炸 近地轨道但这些年来，该轨道已经大大衰减，从最初的 373 英里（600 公里）到今天的约 249 英里（400 公里）。随着斯威夫特变得越来越低，它会遇到来自地球大气层的更多摩擦阻力，因此它的下降速度正在加速，而天文台没有推进器来抵消这一过程。
地球大气如果没有任何变化，Swift 很可能会在 2026 年底前坠落地球，并且目前没有替代任务。因此，美国宇航局决定资助救援工作，利用私营企业的能力来满足紧迫的时间要求。
到 2026 年底Katalyst 赢得了这份合同。该公司已确定 Pegasus 是执行这项任务的最佳发射器。Pegasus 是由诺斯罗普·格鲁曼公司 (Northrop Grumman) 的 L-1011 Stargazer 飞机在大约 39,000 英尺（12,000 米）的高度坠落后启动其固体火箭发动机。