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宇宙射线如何帮助采矿公司寻找地下关键矿物
随着丰富的矿石越来越难找到，采矿业正在使用亚原子粒子来绘制地下深处的岩石图
来源:科学美国人力拓位于盐湖城附近的肯尼科特矿自 1903 年开始运营，至今仍是世界上产量最高的矿山之一，工人们去年从地下开采了 134,000 吨铜，以及大量的金、银和钼。
不过，这还远远不能满足需求。去年，在供应短缺和贸易战加剧的推动下，铜和其他重要矿物的价格飙升至历史新高。短缺没有任何缓解的迹象。据摩根大通称，今年全球精炼铜缺口将达到 33 万吨，到 2035 年可能扩大到 800 万吨。联合国预测，到 2030 年，对关键矿物的需求可能会增加两倍。为了实现 2050 年净零目标，国际能源署估计这些矿物的年产量需要增加六倍。
顶级铜矿可以持续生产数十年，但长寿是有代价的。肯尼科特矿是世界上最深的露天矿，也是有史以来最大的人类挖掘工程——宽四公里多，深一公里多。它对环境和景观的影响是巨大的。如今从矿井中出来的矿石品位比以前低，这意味着矿工必须开采更多的废石才能获得相同数量的加工矿石。与此同时，寻找新矿床的工作却陷入停滞。据估计，全球每 1,000 个贵金属矿区中，只有不到 5 个能够成为高产矿山。
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