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奇怪的哺乳动物祖先产下了巨大的皮革蛋 - 这是在世界上最严重的大规模灭绝中幸存下来的关键
通过对完整胚胎化石进行同步加速器 X 射线 CT 扫描，研究人员发现了食草哺乳动物水龙产卵的证据，这回答了有关哺乳动物进化的一个关键问题。
来源:LiveScience科学家们在发现了一个 2.5 亿年前恐龙时代之前的蛋化石后，解开了哺乳动物进化的一个重大谜团。研究人员表示，该标本含有食草动物水龙的卷曲胚胎，是迄今为止在哺乳动物祖先中发现的第一个已知的蛋，证明哺乳动物的祖先会产蛋。
这个蛋可以帮助古生物学家更好地了解这些动物是如何在大约 2.52 亿年前发生的二叠纪-三叠纪灭绝（也称为大灭绝）中幸存下来的。在此事件期间，地球面临酷热、干旱、火山爆发和海洋酸化，地球上90%的物种死亡。
“它揭示了生殖策略如何影响极端环境中的生存：通过产生大的、富含蛋黄的卵和早熟的幼崽，水龙能够在二叠纪末大规模灭绝后严酷、不可预测的条件下繁衍生息，”南非威特沃特斯兰德大学进化研究所的古生物学家兼副教授 Julien Benoit 在一份声明中说。
研究人员于 4 月 9 日在 PLOS One 杂志上公布了他们的发现。
哪个先出现：兽孔类还是卵？
这颗蛋化石是 2008 年在南非 Xhariep 市政区附近的实地考察中首次发现的。尽管该标本在结节附近只有一些小骨头斑点，但它包含一个几乎完整的、紧密卷曲的胚胎。研究人员将这种动物鉴定为水龙，它是兽孔类哺乳动物的早期祖先。兽孔类是类似哺乳动物的爬行动物，生活在大约 2.72 亿至 2.5 亿年前，是现代哺乳动物的后代。
“成年水龙龙看起来像头猪，皮肤裸露，喙像乌龟，两根獠牙伸出并指向下方，”研究人员在《对话》中写道。
科学家们多年来一直了解这种哺乳动物的祖先，但他们不确定这种动物是否产卵。