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史密森尼研究助理发现蚂蚁聚集在一起被“清洁工”蚂蚁拾干净，这是一种新颖的昆虫行为
昆虫学家马克·莫菲特 (Mark Moffett) 在亚利桑那州发现了一种独特的行为，较小的锥蚁会清理较大的收割蚁，类似于海洋中的清洁鱼，这凸显了实地观察在研究中的重要性。
来源:Scientific Inquirer在亚利桑那州东南部的沙漠中，收割蚁张开锯齿状的下巴，聚集在小得多的圆锥蚁巢穴外。然而，巢穴中的居民并没有受到威胁。相反，它们在收割蚁身上爬行，舔舐和啃咬它们的体表——这是已知的第一个蚂蚁清理体型大得多的蚂蚁的例子。
史密森国家自然历史博物馆的研究员、昆虫学家马克·莫菲特 (Mark Moffett) 本周在《生态与进化》杂志上首次描述了这种不寻常的行为。他将这种新蚂蚁物种与小型海洋鱼类进行了比较，这些小型海洋鱼类可以去除大型鱼类（有时甚至是鲨鱼等捕食者）的死皮和寄生虫。
“这种新的蚂蚁物种相当于海洋中清洁鱼的昆虫，”莫菲特说。 “潜在危险的收割蚁甚至允许游客张开嘴来梳理毛发。”
专门研究蚂蚁和其他动物社会生物学的莫菲特在参观亚利桑那州奇里卡瓦山脉的一个研究站时观察到了这种行为。一天清晨，莫菲特一边享用咖啡，一边观察工蚁（Pogonomyrmex barbatus）从巢穴中散开来收集种子。他注意到一些红色昆虫似乎被冻结在原地，这对于不断巡游的工人们来说是一种奇怪的行为。他用相机进一步放大，发现停止的收割机上有微小的圆锥蚁。
“考虑到蚂蚁的通常倾向，我首先假设我正在观察攻击行为，”莫菲特说。 “但较大的蚂蚁似乎为了引起较小蚂蚁的注意，首先访问它们的巢穴，然后让小蚂蚁舔和啃咬它们。”
新颖的行为
莫菲特认为这项新工作凸显了研究人员在野外观察动物时睁大眼睛并准备好相机的重要性。
图片来源：Mark Moffett，Minden Pictures。