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20 年来，UT 的一项举措将一年级学生置于探索的前沿
新生研究计划于 2006 年启动，现已成为向本科生教授 STEM 实践的国家模式。 20 年来，德克萨斯大学计划将一年级学生置于探索前沿的帖子首先出现在 UT Austin News - 德克萨斯大学奥斯汀分校。
来源:德克萨斯大学2005 年，德克萨斯大学奥斯汀分校的教师和领导正在寻找方法，让本科生有机会尽早进行有意义的研究。太多有前途的学生不得不等到大三或大四才开始，这使得他们只有有限的时间来深入研究有意义的工作。这在任何地方都是一个问题：美国国家科学基金会 (NSF) 甚至想知道如何最好地增强本科生的研究经验。
为了使 UT 在相关资金方面处于有利地位，时任自然科学学院院长 Mary Ann Rankin 留出了空间和资金来启动试点项目。 2006 年春季，该校有 43 名化学、生物化学和分子生物学研究方向的学生。不久之后，该大学获得了美国国家科学基金会 (NSF) 和霍华德休斯医学研究所的资助，使得该项目在首任主任莎拉·西蒙斯 (Sarah Simmons) 的指导下迅速扩大。
如今，德州大学的新生研究计划 (FRI) 是全美最大的项目，让一年级学生在实验室与科学家一起解决现实世界的问题。每年约有 1,100 名新生加入，另外 700 名学生继续担任同伴导师。它拥有 36 个不同的重点领域——涵盖机器人、超导材料、生物制造等——也是科学学科中范围最广泛的。
例如，在自主机器人研究领域，学生卡米拉·克拉克 (Kamilah Clark) 和她的同学构建了一个人工智能聊天机器人，能够将某人通过手语进行交流的实时视频及其面部表情翻译成文本。她说，在本科一年级结束后，这段经历帮助她充分利用了亚马逊数据科学项目的暑期实习机会。
“FRI 给了我人工智能、基于项目的学习和协作方面的经验。这帮助我在亚马逊取得了成功，”这位计算机科学专业的学生说道。