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不是你父亲的狂野西部
梅根·凯特·尼尔森的新书挑战了美国边境的神话，发现了更加多样化、复杂的传奇故事
来源:哈佛大学报梅根·凯特·尼尔森经常对人们对西方的误解感到惊讶。
她在科罗拉多州利特尔顿的一个狂热的公路旅行家庭中长大，到 1990 年开始就读学院时，她已经访问了 45 个州。尼尔森说，同学们（他们大概很少在夏天呆在家里的车里）会问：“你骑马去学校吗？” “我是在郊区长大的！”她会说。 “不，我没有骑马去学校。”
这些学生并不孤单。经过几十年的历史研究，94 年的纳尔逊逐渐认识到，向西扩张的建国神话是多么错误：白人单枪匹马地将美国理想带到了俄勒冈州和圣达菲小径沿线的未开发边境，并塑造了西部。
在她的新书《西方人：美国边境的神话与归属》（斯克里布纳出版社）中，这位普利策奖决赛入围的历史学家通过 19 世纪美国扩张其边界和影响力时在密西西比河以西旅行和定居的多元化、充满活力的个人的故事，讲述了一个庞大、交织的传奇故事。
尼尔森的故事贯穿七位主角，他们的道路在纵横交错的美国领土上交叉，有时甚至超越美国领土。
有些人物可能是读者所熟悉的，比如萨卡加维亚 (Sacagawea)，这位土著妇女曾帮助领导梅里韦瑟·刘易斯 (Meriwether Lewis) 和威廉·克拉克 (William Clark) 的探险队穿越路易斯安那地区。其他人，比如玛丽亚·格特鲁迪斯·巴塞罗（Maria Gertrudis Barceló），一位出生于索诺拉州圣达菲的著名酒吧老板，则鲜为人知。
尼尔森甚至扩展了像萨卡加维亚这样的人物的故事，他们的生活通常是在一次美国探险的背景下描述的。
“这是她一生中非凡的时刻，”尼尔森在接受采访时说道，“但这只是一个时刻。”
“我们认为西方是一个巨大的地区，事实也确实如此，但在 19 世纪，人口相对较少，人们互相偶遇或听说过彼此的机会相当大。”