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绘制宾夕法尼亚州河流和溪流中微塑料运动的地图
宾夕法尼亚州立大学的研究人员正在研究微塑料如何穿越和影响宾夕法尼亚州乃至全世界的河流和溪流等流域。该团队从宾夕法尼亚州的几个淡水生态系统中收集了沉积物样本，将这些读数与之前从纽约和新泽西以及世界各国获取的数据进行比较，揭示了污染物如何在淡水环境中移动以及人类在塑料含量上升中发挥的潜在作用的见解。
来源:宾夕法尼亚州立大学研究人员概述了沉积物样本中发现的微塑料水平之间的关系，直观地显示了上游采集的数据与下游采集的样本中塑料含量的差异。然后，他们将这些信息与其他 17 个国家的现有读数进行比较，深入了解影响全球微塑料浓度和移动的环境因素。
研究小组发现，位于人口密度较高地区或毗邻废水处理厂和农田的流域，微塑料浓度较高。相比之下，林业和植被覆盖率较高的地区往往表现出较低的浓度。与欧洲和亚洲等国际其他流域的读数相比，大西洋中部淡水中的微塑料总体水平较低，但浓度高于加拿大或墨西哥等其他北美国家。
并不是所有的数据都回答了问题——有些数据提出了新的问题，华纳说。研究小组发现，与下游较远的地区（往往位于人口更稠密的地区）相比，流域的源头并没有始终显示出较低浓度的微塑料含量。华纳解释说，这表明局部特征在确定微塑料含量方面比之前认为的更为重要。
例如，从宾夕法尼亚州中部森林茂密的地区莱斯敦的一个农村流域采集的样本与从靠近费城国际机场的流域约翰·海因茨国家野生动物保护区采集的样本显示出相似的微塑料水平。华纳表示，这些发现表明，微塑料的流行程度不能仅通过距离人口中心的距离、流域的位置或植被密度等简单因素来预测。
这项工作得到了美国国家科学基金会的支持。