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银河系恒星形成盘的边缘显露出来
天文学家将银河系的恒星形成盘边缘定义为距中心 40,000 光年，揭示了由内而外的恒星形成和恒星迁移过程导致的 U 形年龄轮廓。
来源:Scientific Inquirer长期以来，银河系的圆盘延伸多远都很难定义——它不会急剧结束，而是在其外边缘逐渐消失。现在，一个国际天文学家团队通过研究恒星的年龄，首次确定了银河系恒星形成盘的边缘，揭示了银河系恒星形成的大部分发生在距离银河系中心 40,000 光年以内。
研究人员采用了一种新方法，将明亮巨星的年龄分析与星系演化的先进计算机模拟相结合。这种方法揭示了恒星年龄分布的“U形”模式，精确定位了银河系恒星形成区域的边缘。
“银河系恒星形成盘的范围长期以来一直是银河考古学中的一个悬而未决的问题；通过绘制恒星年龄如何在盘上变化，我们现在有了一个明确的定量答案”，该论文的主要作者、现就职于因苏布里亚大学的卡尔·菲泰尼 (Karl Fiteni) 博士说道。
星系在其圆盘上不会均匀地形成恒星。相反，他们从中心向外构建自己。恒星的形成始于其密集的中心区域，并在数十亿年的时间里逐渐向外延伸，天文学家将这一过程称为“由内而外”的生长。这意味着，一般来说，恒星离中心越远，平均就越年轻，因为外盘是恒星形成最近才到达的地方。
为什么边缘之外还有星星？
如果恒星形成在这个边界处急剧减少，为什么在它之外还会有恒星呢？答案在于一个被称为“径向迁移”的过程——恒星通过横扫银河系的螺旋波，逐渐从它们诞生的地方向外漂移。正如海洋冲浪者乘着海浪将他们带向海岸一样，恒星也可以乘着旋臂，逐渐从出生地向外移动。
绘制边界
展望未来
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图片来源：马耳他大学 Joseph Caruana 教授。