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“一亿多年的进化”：蛇是如何进化并失去腿的
巨蛇、小蛇、毒蛇和蟒蛇、滑行、挖洞或游泳的蛇：新化石和现代技术正在追踪蛇的起源
来源:LiveScience当恐龙践踏地球时，微小的哺乳动物在它们的阴影下奔跑。这些隐藏在地下洞穴中的小毛球为一种新颖的爬行动物：蛇提供了一个新的生存环境。细小的蛇可以挤进哺乳动物的家中并吞掉它们。
至少，这就是弗拉格斯塔夫市北亚利桑那大学进化生物学家马克·托利斯 (Marc Tollis) 所想象的蛇的黎明。没有人确切知道。与这些生物本身一样，蛇化石记录又长又薄，在蛇的历史上留下了空白。主要问题，例如他们从哪里开始以及他们的近亲是谁，仍然没有答案。
如今，新的化石和现代技术正在更新蛇的故事。从大约 1.25 亿年前开始，蛇类利用其灵活的身体计划疯狂地实现多样化，征服了如今构成六大洲的地区，以及印度洋和太平洋——托利斯在曾经温暖的南极洲发现蛇化石也不会感到惊讶。
有蛇在陆地上滑行，有的钻入土壤，有的在海里游泳，有的在树间滑行，甚至可以搭火车，是的，还有飞机。有细小的线蛇，只有几英寸长，细如意大利面，也有超过20英尺的蟒蛇。有追逐猎物的蛇，有埋伏伏击猎物的蛇，有勒死猎物的蛇，还有用毒液固定猎物的蛇。有产卵的蛇，有生下活幼蛇的蛇，还有无需雄性即可繁殖的蛇。
这是一个令人印象深刻的能力大杂烩，本质上是蜥蜴家族树上的一个怪异分支。托利斯指出，蛇基本上是掠食性的管子。他们无法行走或咀嚼食物。这些似乎是严重的限制因素。
巴巴多斯线蛇（Tetracheilostoma carlae）是世界上最小的蛇之一。
（图片来源：BLAIR HEDGES / 宾夕法尼亚州立大学）
海上、陆地还是水下？
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