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氦3能否在月球上掀起“淘金热”？
稀有同位素氦 3 是地球上最珍贵的商品之一 - 事实上，它是如此珍贵，以至于从月球开采可能会有利可图
来源:科学美国人自古以来，人类仰望月亮就提出了一些重大问题。它从哪里来？为什么它会盛衰？它是用奶酪做的吗？
我们现在已经对其中的大多数做出了回应（分别是“巨大的撞击”、“轨道相位”和“不，遗憾的是”）。但随着 21 世纪国际登月竞赛愈演愈烈，一个务实的问题仍然存在：如何在月球上赚钱？
根据几位科学家和企业家的说法，答案是一种在地球上极其稀有但在月球上可能存在丰富的资源：氦 3。
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Helium-3 非常有用，并且对其的需求正在飙升。氦 3 是一种最高级的冷却剂，使量子计算机能够达到其工作温度，比绝对零高几度。这种珍贵的物质对于先进的医学成像以及嗅出走私的核材料也至关重要，并有望成为未来聚变反应堆的清洁燃料。在陆地上，大部分可用的氦 3 都是核武器通过氚放射性衰变产生的副产品，氚是一种稀有的氢同位素，可增强热核弹的威力。这个过程每年在全世界只能生产几公斤氦 3，目前一公斤的成本约为 2000 万美元。
但科学家估计，大约有 10 亿公斤的氦 3 被涂在月球表面上。因此，在月球上开采氦 3 似乎有朝一日会成为一个价值数万亿美元的产业。
构建藏宝图
“这里有一个问号，但它很诱人，”尼尔说。 “如果 helium-3 是一种可再生资源，那么你就会获得长期繁荣。”