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新的高分辨率地图改变了我们对罗马道路和罗马帝国的了解
大规模数字化项目使第一个大陆级公路网的已知范围几乎增加了一倍
来源:科学美国人最近一次访问罗马时，我沿着阿皮亚大道（也称为亚壁古道）漫步，经过了被认为是斯多葛派哲学家塞内卡的故居，感觉时光飞逝。始建于公元前 312 年。阿皮亚大道是罗马帝国最古老、最著名的道路，它将军队向东南运送到卡普亚，并最终到达意大利脚后跟的港口城市布林迪西。
长期以来，学者们一直将其视为典型的罗马道路：一条笔直的公路，一望无际，铺着火山石板，两旁种着尖尖的柏树，当然，它与罗马相连。令人惊奇的是，2300 多年前罗马人就曾走过这里。难怪这个古代工程的奇迹——其中很长一段至今仍然完好无损——被称为长途道路女王。
尽管阿皮亚大道具有标志性意义，但它并不像研究人员想象的那样。我和我的同事制作了一张新的罗马道路地图，首次在单一开放资源中以高分辨率显示了它们的位置。我们的发现彻底改变了我们对支撑这个古代世界超级大国的道路系统的看法。
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几个世纪以来，历史学家和考古学家一直在研究罗马道路。在那段时间里，他们发现了道路本身的遗迹、摇摇欲坠的里程碑以及有关定居点之间主要联系的历史文献。但根据这些零碎的资料来绘制道路的努力产生了一张低分辨率的帝国地图，其中有大概的位置，而不是精确的位置。