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在西澳大利亚的一个洞穴中发现的带有酒窝的考拉化石揭示了为什么这种以前未知的物种灭绝了
这项新研究发现，由于气候干燥，它们失去了树栖栖息地，这对面临类似威胁的现代有袋动物来说是一个可怕的警告
来源:《航空与航天杂志》在西澳大利亚的一个洞穴中发现的带有酒窝的考拉化石揭示了为什么这种以前未知的物种灭绝了
这项新研究发现，由于气候干燥，它们失去了树栖栖息地，这对面临类似威胁的现代有袋动物来说是一个可怕的警告
除了袋鼠、小袋鼠和鸸鹋之外，澳大利亚还以其标志性的、看似可爱的考拉而闻名，尽管这些有袋动物只生活在澳大利亚东部和东南部海岸。 大约 28,000 年前，这些动物有一个亲戚栖息在西海岸的树上，但人们一直认为它们属于今天生活的同一物种 (Phascolarctos cinereus)。现在，5 月 6 日发表在《皇家学会开放科学》杂志上的一项新研究表明，该地区实际上是一种独特的考拉物种的家园，他们将其命名为 Phascolarctos sulcomaxilliaris。
这项研究始于 2024 年捐赠给西澳大利亚博物馆的考拉头骨。它是在玛格丽特河镇的一个洞穴中发现的。博物馆的研究人员注意到这块化石具有不寻常的特征，即酒窝。博物馆藏品中没有任何现代头骨具有此特征。研究合著者、博物馆古生物学家肯尼·特拉沃永 (Kenny Travouillon) 对《新科学家》杂志的詹姆斯·伍德福德 (James Woodford) 说，这“让我们开始研究藏品中的化石材料”。
这促使 Travouillon 和他的同事检查了博物馆收藏的化石标本中的 98 块骨头。他们通过详细的头骨和牙齿测量以及其他进化分析，将这些化石与现代考拉骨骼进行了比较。他们发现，来自西澳大利亚的考拉化石与东部的考拉化石有很大差异，足以成为一个独特的物种。
“毫无疑问，它们的头部较短，而且它们的咀嚼肌似乎不如东海岸考拉发达，”特拉沃永对《新科学家》杂志说。 “但它们只是以不同的方式咀嚼，拥有更大的牙齿和更有效、更短的下巴来分解叶子。”