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天文学家发现星际彗星 3I/ATLAS 隐藏在正式发现之前拍摄的图像中
星际彗星 3I/ATLAS 几乎被称为 3I/Rubin，因为研究人员发现巨型巡天望远镜在正式发现它的一周多前巧合地发现了这颗来自恒星的访客。
来源:Space.com: NASA，太空探索和天文新闻事实证明，星际彗星 3I/ATLAS 几乎被称为 3I/Rubin，因为研究人员发现巨型巡天望远镜在正式发现它的一周多前巧合地发现了这颗来自恒星的访客。
3I/ATLAS 于 2025 年 7 月 1 日被小行星陆地撞击最后警报系统 (ATLAS) 正式识别，该系统是夏威夷、智利和南非的机器人望远镜网络。但十天前，同样位于智利的维拉·C·鲁宾天文台开始了科学验证阶段，并于当年晚些时候进入全面运行。科学验证阶段旨在校准 27.6 英尺（8.4 米）望远镜及其仪器，以确保它们正常工作。
出于好奇，鲁宾是否在正式发现 3I/ATLAS 之前就已经见过它，华盛顿大学科林·奥里恩·钱德勒 (Colin Orion Chandler) 领导的团队仔细筛选了鲁宾调试阶段的数据。你瞧，他们发现鲁宾在 6 月 20 日拍摄练习图像的第一个晚上就对 3I/ATLAS 进行了成像，比 ATLAS 发现它的十天早。
这不是一件容易的事。如今，鲁宾有一个精心策划的例行程序（称为“管道”），用于为天文学家获取数据并进行处理，但在验证阶段该管道并未运行。这意味着钱德勒和他的团队必须设计自己的自定义管道来访问数据。
Chandler 估计，如果 Rubin 提前几周开始科学验证阶段，其数据处理管道可能会及时启动并运行，以便在 7 月 1 日之前捕获 3I/ATLAS。
Rubin 的目标是在其最初的时空遗产巡天的 10 年生命周期内发现多达 10,000 颗新彗星，而 Rubin 对 3I/ATLAS 的早期探测预示着它平均每年可以发现一颗穿过太阳系的星际彗星。因此，虽然 3I/ATLAS 并未以鲁宾的名字命名，但未来的星际彗星很有可能会以鲁宾的名字命名。