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微生物“城市”可能会解开一个关键的海洋之谜
地球上一些最微小的生命形式栖息在缓慢下沉的鱼粪和碎片颗粒中，在海洋碳储存中发挥着至关重要的作用
来源:科学美国人微生物“城市”可能会解开一个关键的海洋之谜
地球上一些最微小的生命形式栖息在缓慢下沉的鱼粪和碎片颗粒中，在海洋碳储存中发挥着至关重要的作用
作者：Damien Pine 编辑：Sarah Lewin Frasier
当由死亡浮游生物的贝壳、鱼粪、灰尘颗粒和其他碎片组成的“海洋雪”下降到海底时，它会携带浮游生物用来制造方解石贝壳的大气碳。这是海洋储存碳的方式之一，有助于防止温室气体将地球变成一个超大的烤箱。然而科学家们意识到，有某种东西正在溶解这些方解石壳并释放二氧化碳，从而降低了海洋的碳捕集能力。 《美国国家科学院院刊》上发表的一项研究确定了罪魁祸首：生活在海洋雪中的密集微生物“城市”。
各个城市都是微观的，但总的来说，它们对地球的气候有强大的影响，因为海洋是数量难以想象的微生物的家园。一个装满海水的玻璃杯可以容纳数百万个细菌细胞。研究合著者、麻省理工学院海洋学家安德鲁·巴宾 (Andrew Babbin) 表示：“如果你把海洋中的每一个细菌细胞都像珍珠链一样首尾相连，那么它将绕银河系延伸 50 圈。”
为了研究微生物城市，“我们把海洋带进了实验室，”该研究的主要作者、罗格斯大学的生物地球化学家 Benedict Borer 说道。科学家们将微生物引入一种微流控芯片中，该芯片旨在模拟海洋雪颗粒，并添加荧光分子，其发光强度会随着氧含量和酸度的变化而变化。 （该系统非常敏感，以至于一开始，实验室里的人呼吸都会影响测量。）