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星系能有多大？
对天空的深入研究发现了比我们的星系大得多的星系。还有更大的吗？
来源:科学美国人宇宙中最大的星系是什么？
对天空的深入研究发现了比我们的星系大得多的星系。还有更大的吗？
作者：Phil Plait，编辑：Lee Billings
这张来自哈勃太空望远镜的图像显示了 UGC 2885，也称为鲁宾星系，它是已知最大的螺旋星系之一。它的宽度是银河系的 2.5 倍，恒星数量是银河系的 10 倍，但它仍然比许多椭圆星系小得多。
NASA、ESA 和 B. Holwerda（路易斯维尔大学）
与许多其他天体一样，星系的定义极其困难。
这是一个手动尝试：星系是恒星、气体、尘埃和暗物质的集合，所有这些都通过相互引力结合在一起。这适用于大多数星系，但当你仔细观察时就会开始变得不稳定。有些星系没有太多暗物质。有些几乎没有或没有气体和灰尘。其他人几乎没有任何星星！
也许更糟糕的是，这个定义对于大小是模糊的。在尺度的低端，一些非常小的星系可能会被误认为球状星团——与星系一起形成的多达几百万颗恒星的聚集体。例如，球状星团半人马座欧米伽最初可能是一个小星系，后来由于与我们自己的大型螺旋星系——银河系的相遇而被剥夺了许多恒星。
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但是天平的上限呢？星系能有多大？
尽管如此，即使存在所有这些障碍，我们仍然可以可靠地测量许多星系的大小，看看它们到底能有多大。
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