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血液、粪便和尸体：盛宴昆虫如何帮助绘制生物多样性图
以肉和排泄物为食的生物也会消耗动物的 DNA。这种遗传物质正在帮助科学家检测和绘制难以捉摸的物种及其病原体。
来源:可知 Magazine在佛罗里达州中部的德卢卡保护区深处搜寻时，劳伦斯·里夫斯发现了东部菱背响尾蛇、硬毛棉鼠、东部窄口蟾蜍和地鼠龟。但他并没有通过肉眼发现这些生物：里夫斯和他的同事在当地蚊子的血液中检测到了它们的 DNA。
“我们倾向于认为蚊子只是这些令人讨厌的害虫，”佛罗里达大学昆虫学家里夫斯说。但他补充说，它们以血液为食的习惯也使它们成为科学宝库。这些令人讨厌的昆虫每咬一口，就会捕捉到哺乳动物、鸟类、两栖动物，有时甚至是蚯蚓等生物的踪迹，从而形成一幅关于它们所栖息的生态系统的深刻快照。
Reeves 的工作是不断发展的 iDNA（无脊椎动物衍生 DNA）领域的一部分。事实证明，一些无脊椎动物，包括蚊子、腐蝇、粪甲虫和水蛭，在吸血、啃食废物或吃尸体时会收集宿主遗传物质的碎片。科学家们发现，提取和分析 DNA 可以揭示难以物理观察的物种迹象。研究人员还开始使用 iDNA 来追踪隐藏在宿主体液和组织中的野生动物病原体的不可见世界。
犹他州立大学的野生动物遗传学家托里·罗杰斯 (Torrey Rodgers) 表示，这些乐于助人的生物是“我们的野外助手”。他最近的研究表明，食腐蝇和粪甲虫如何帮助调查秘鲁亚马逊地区的哺乳动物。 “这几乎是一种伙伴关系。”
‘自然采样器’
将其与传统监测进行对比，罗杰斯说，为此生物学家需要各种工具。这些可能包括用于哺乳动物的相机陷阱、用于蝙蝠和鸟类的声学探测器以及用于小型爬行动物或两栖动物的漂流栅栏。通过分子方法，研究人员可以通过一次分析检测出同样多的动物群，这使得 iDNA 分析更加高效，尤其是在茂密的森林或偏远的保护区。