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科罗拉多州停车场望远镜上的一个小故障支持了一项太空任务，该任务已经发现了数千颗行星……并且还在计数
开普勒望远镜改变了我们观察天空的方式。这只是我们发送到人类无法到达的地方来搜索太阳系的设备之一
来源:Smithsonian Magazine _科学科罗拉多州停车场望远镜上的一个小故障支持了一项太空任务，该任务已经发现了数千颗行星……并且还在计数
开普勒望远镜改变了我们观察天空的方式。这只是我们发送到人类无法到达的地方来搜索太阳系的设备之一
1999 年 9 月 9 日，25 岁的哈佛大学研究生 David Charbonneau 使用安装在科罗拉多州停车场胶合板棚内的四英寸望远镜做出了上个世纪最重要的天文发现之一。夏博诺和他的顾问蒂姆·布朗（Tim Brown）建造了这台望远镜，一直在测量一颗类日恒星发出的光，这颗恒星的名称并不引人注目，HD 209458 的名称并不引人注目。他们希望使用一种称为光度测定的技术（测量恒星的光）来证实 HD 209458 存在一颗绕轨道运行的行星的猜测。当时，美国宇航局正在决定是否资助开普勒任务，这是一个使用相同技术的太空望远镜。开普勒的可能性不大，因为光度测量法以前从未探测到太阳系外有一颗绕恒星运行的行星。布朗和夏博诺即将把一次远射变成一次肯定的赌注。
1999 年，确认的系外行星或太阳系之外的行星非常少，而且这些行星都是木星量级的气态巨行星，而不是像地球这样较小的岩石行星。他们已经通过一种称为多普勒光谱的方法得到证实，当恒星被绕轨道运行的行星来回拖拽时，该方法记录了色谱随时间的变化。多普勒对于寻找靠近恒星的木星大小的行星很有用，但它不能总是提供关于远离恒星的较小行星的清晰数据。使用多普勒光谱的天文学家注意到 HD 209458 周围发生了一些不寻常的情况，距离地球约 150 光年，但色谱中的“摆动”可能有其他原因，例如恒星收缩和膨胀。