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詹姆斯·韦伯望远镜揭示了壮观的大气逃逸
天文学家在系外行星 WASP-121b 周围发现了两条氦尾，揭示了以前未观测到的大气逃逸动力学，增强了对系外行星大气的了解。
来源:Scientific Inquirer来自日内瓦大学 (UNIGE)、国家行星研究能力中心和蒙特利尔大学 (UdeM) Trottier 系外行星研究所 (IREx) 的天文学家利用詹姆斯·韦伯太空望远镜 (JWST) 取得了惊人的发现。科学家们首次连续监测系外行星在整个轨道上逃逸的大气层。结果是：气态巨行星 WASP-121b 不是被一根尾部包围，而是被两条巨大的氦尾包围，这些尾部延伸超过了其围绕恒星的轨道的一半以上。这些观测结果与 UNIGE 开发的数值模型相结合，提供了迄今为止关于大气逃逸现象的最详细的描述，这一过程能够随着时间的推移深刻地改变一颗行星。研究结果发表在《自然通讯》上。
作为超热木星家族的一员，WASP-121b 是一颗巨大的气态巨行星，其轨道距离其恒星如此之近，以至于其公转仅持续 30 小时。这颗恒星的强烈辐射将其大气层加热到数千度，使氢和氦等轻气体逸入太空。数百万年来，这种缓慢的大气逃逸可以改变地球的大小、组成和未来的演化。
到目前为止，科学家们只能短暂地瞥见行星凌日期间的大气流动——即行星经过恒星前方的几个小时。如果没有持续监测，就不可能知道这些流动延伸了多远或它们如何变化。
利用詹姆斯·韦伯太空望远镜上的近红外光谱仪 (NIRISS)，科学家们连续观察了 WASP-121b 近 37 个小时，覆盖了不止一个完整的轨道。这是迄今为止对行星上是否存在氦气进行的最全面的连续观测。
两条巨大的气体尾巴
日内瓦大学的数字模型
WASP-121b 及更高版本的后续步骤