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古代海牛亲戚透露，海牛在超过 2000 万年的时间里改造了阿拉伯湾的海草生态系统
研究人员在卡塔尔发现了一种新的古代海牛物种，揭示了对过去海洋生态系统和儒艮作用的见解。
来源:Scientific Inquirer如今，阿拉伯湾是儒艮这种类似海牛的海洋哺乳动物的家园，它们在吃海草时塑造了海底形状。卡塔尔的一个新发现的化石遗址表明，两千万年前，古代海牛以类似的方式改造了水生生态系统。
在今天发表在《PeerJ》杂志上的一篇论文中，史密森尼国家自然历史博物馆的研究人员与卡塔尔博物馆的合作者合作，还命名了一种新的海牛物种，它是现存儒艮的微型版本。
“我们在距离海湾不到 10 英里的岩石中发现了儒艮的远亲，那里的海草草地构成了儒艮如今的主要栖息地，”帮助领导这项新研究的国家自然历史博物馆海洋哺乳动物化石馆长尼古拉斯·皮恩森 (Nicholas Pyenson) 说道。 “过去 2100 万年来，世界的这一地区一直是海牛的主要栖息地，只是随着时间的推移，海牛的角色被不同的物种占据了。”儒艮（儒艮 dugon）体格魁梧，下垂的鼻子上布满敏感的刚毛，如今的儒艮（儒艮 dugon）与它们的亲戚海牛很相似。这些水生草食动物（通常被称为海牛）之间的一个关键区别在于它们的尾巴：海牛的尾巴像桨一样圆形，而儒艮的尾翼与海豚的尾巴更相似（然而，儒艮和海牛与大象的关系比与海豚、鲸鱼和鼠海豚的关系更密切）。儒艮栖息在从西非穿过印度太平洋直至澳大利亚北部的沿海水域。阿拉伯湾是世界上最大的儒艮个体群的家园，海牛是这里重要的生态系统工程师。当儒艮咀嚼海草时，它们会形成进食路径，将埋藏的营养物质释放到周围的水中，供其他水生动物和植物使用，从而重塑海底。图片来源：Koji Kamei。