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NASA 系外行星探测器追踪星际彗星 3I/ATLAS 以测量其自转
这位星际访客在离开我们的太阳系之前可能仍然有一些事情要告诉我们。
来源:Space.com: NASA，太空探索和天文新闻NASA 的行星搜寻 TESS 航天器最近观测到了一种非常不同的宇宙物体：星际彗星 3I/ATLAS。
在1月15日至1月22日的一次特别观测中，凌日系外行星勘测卫星（TESS）反复观测到彗星3I/ATLAS驶出太阳系。TESS凭借其广阔的视野，将彗星记录为一个明亮、快速移动的点，拖着一条微弱的尾巴穿过拥挤的星野。
使用 1 月初的一些观测数据，麻省理工学院 (MIT) 的 Daniel Muthukrishna 将这些图像编译成一段 28 小时的视频，显示彗星 3I/ATLAS 的轨迹。不幸的是，当航天器在太阳能电池板出现问题后进入“安全模式”时，TESS 的观测被打断，因此视频中的时间从 1 月 15 日跳转到 1 月 18 日。
像 Muthukrishna 这样的科学家希望利用该数据集来研究彗星的活动和旋转，这些线索揭示了它释放尘埃和气体的强度以及彗星核心旋转的速度。
TESS 测量显示 3I/ATLAS 彗星的视星等亮度约为 11.5，比我们用肉眼看到的亮度大约暗 100 倍，但可以使用望远镜观测到。
NASA 的 TESS 任务旨在通过凌日法寻找系外行星，即当一颗遥远的恒星系统中的行星从它前面经过时，它会稍微变暗。但 TESS 的宽视场和持续监测也使其有助于长时间检测和跟踪更近的物体，包括彗星和小行星。
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一月份的 TESS 观测结果现已公开，并且可以在米库斯基太空望远镜档案中找到。正是在这些宝贵的时间内，天文学家可能会发现重复的亮度模式，从而揭示我们短暂的星际访客的更多秘密。