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鳄鱼可能会增加沿海湿地的碳储存
研究表明美洲短吻鳄帮助沿海湿地保留更多的碳，将美国东南部捕食者的恢复与生态系统功能和气候过程联系起来。
来源:Eos杂志顶级捕食者在维持健康生态系统方面发挥的重要作用已有充分记录，但《科学报告》中发表的研究表明捕食者也可能影响全球碳循环。研究发现，在美国东南部的沿海湿地，美洲短吻鳄出没的地方土壤储存了更多的碳，这将捕食者的恢复与地球上一些最有效的天然碳汇的碳保留能力增强联系起来。
湿地的碳储存（所谓的“蓝碳”）是由湿地的浸水、缺氧的土壤促进的，这些土壤会减缓分解并使有机物质随着时间的推移而积累。科学家知道，当湿地被排干或退化时，储存的碳会以二氧化碳的形式释放到大气中。不太了解的是这些栖息地内的生物相互作用如何影响碳动态。这项新研究增加了越来越多的证据，表明动物——尤其是顶级掠食者——可以影响植被、土壤、沉积物流和养分循环，其规模足以影响地球的碳预算。
“我们发现特定栖息地的短吻鳄丰度与碳封存之间存在正相关关系，”东南路易斯安那大学生态学家、该研究的主要作者 Christopher Murray 说道。 “在鳄鱼数量较多的地方，无论种群数量少还是数量多，我们实际上都会看到更高的碳固存量。”
在鳄鱼的原生栖息地，当鳄鱼存在时，湿地表层 10 厘米土壤的碳含量平均每平方厘米多储存 0.16 克。
热带效应
当分析范围缩小到鳄鱼的原生范围，从而减少生态变异性时，模式变得更加清晰。在这些区域尺度上，有短吻鳄的湿地持续储存了更多的碳，这表明在它们占据最高营养位置的生态系统中，短吻鳄可能对湿地碳动态产生可检测的影响。