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科学家发现常见脑寄生虫中隐藏的多样性
加州大学河滨分校的研究重塑了对弓形体病的认识并确定了新的治疗途径
来源:加州大学河滨分校加州大学河滨分校的科学家团队发现，弓形虫是一种影响全球三分之一人口的常见寄生虫，其远比之前认为的复杂。该研究结果发表在《自然通讯》上，为了解弓形虫如何引起疾病以及为何如此难以治疗提供了新的见解。
人类通常通过食用未煮熟的肉类或接触受污染的土壤或猫粪便而感染弓形虫病。这种寄生虫最出名的是它能够通过在大脑和肌肉中形成微小的囊肿来隐藏在体内。
大多数感染者从未注意到任何症状。然而，寄生虫会以包囊的形式终生留在体内，包囊中可能含有数百种寄生虫。然而，它们寄生的寄生虫稍后可能会再次活跃，特别是对于免疫系统较弱的人来说，有时会导致影响大脑或眼睛的严重问题。大多数感染者从未注意到任何症状。怀孕期间的感染可能会给免疫系统有限的发育中的婴儿带来严重的并发症。
到目前为止，科学家们认为包囊中含有一种单一、均匀的寄生虫，该寄生虫处于休眠状态，直到重新激活。但利用先进的单细胞分析技术，加州大学河滨分校的研究小组发现，每个囊肿都含有多种不同的寄生虫亚型，每种亚型都有不同的生物学作用。
领导这项研究的加州大学河滨分校医学院生物医学教授艾玛·威尔逊 (Emma Wilson) 表示：“我们发现囊肿不仅仅是一个安静的藏身之处，它还是一个活跃的中心，其中有不同类型的寄生虫，旨在生存、传播或重新激活。”
Wilson 解释说，目前弓形虫病的治疗方法可以控制导致急性疾病的寄生虫的快速生长，但没有现有药物可以消除包囊。
该研究得到了美国国立卫生研究院国家过敏和传染病研究所的资助。