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木星卫星木卫二上沉没的冰可能正在慢慢地为其海洋提供生命的成分
“最令人兴奋的是，这一新想法解决了木卫二上长期存在的宜居性问题之一，并且对于其海洋中存在外星生命的前景来说是一个好兆头。”
来源:Space.com: NASA，太空探索和天文新闻根据新的研究，木星的冰冷卫星木卫二可能有一种以前未被认识的方式向其广阔的地下海洋输送维持生命的化学物质。
欧罗巴是绕木星运行的数十颗卫星之一，长期以来一直引起科学家们的兴趣，因为它是太阳系中最有希望寻找外星生命的地方之一，这要归功于其破碎、冰冻的表面下隐藏着的全球海洋，其含盐量可能是地球所有海洋总和的两倍。然而，与地球不同的是，木卫二的海洋缺乏氧气，隔绝阳光，无法进行光合作用，任何潜在的生命都需要依赖化学能。一个尚未解答的关键问题是，这种能量的成分——例如木星强烈辐射在月球表面产生的维持生命的氧化剂——如何通过木卫二厚厚的冰壳运输到下面的海洋。现在，华盛顿州立大学研究人员的一项新研究表明，答案可能在于一个缓慢但持续的地质过程，该过程导致木卫二表面冰的部分下沉，从而将这些化学物质带向下。
“这是行星科学中的一个新颖想法，受到地球科学中众所周知的想法的启发，”研究主要作者、现弗吉尼亚理工大学博士后研究员奥斯汀·格林在一份声明中说。 “最令人兴奋的是，这一新想法解决了木卫二上长期存在的宜居性问题之一，并且对于其海洋中存在外星生命的前景来说是一个好兆头。”
科学家从航天器飞越期间拍摄的图像得知，由于木星强大的引力，木卫二的表面地质活动非常活跃。然而，根据这项新研究，大多数这种运动似乎是水平发生的，而不是垂直发生的，这限制了表面材料向下迁移的机会，除非在形成大裂缝等极端事件期间。