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奇怪的铲牙大象让古生物学家感到困惑，直到专家们仔细观察它们的牙齿
这些动物伸出的下颌似乎是为了舀东西而生的，但过去几十年的研究发现它们可以做的事情比最初预期的要多得多
来源:Smithsonian Magazine _科学奇怪的铲牙大象让古生物学家感到困惑，直到专家们仔细观察它们的牙齿
这些动物伸出的下颌似乎是为了舀东西而生的，但过去几十年的研究发现它们可以做的事情比最初预期的要多得多
莱利·黑人科学通讯员
这些骨头属于史前大象，这一点是肯定的，但它们来自一个不同于以前记录的物种。古生物学家发现了一根肋骨和一个脚趾，以及一个近乎完美且真正不寻常的下巴。虽然连接的下颌骨在臼齿处看起来像其他大象化石的下颌骨，但下颌却滑稽地延伸成铲形尖端，并有两根长牙。从来没有见过这样的下巴。
1927 年夏天，当古生物学家欧文·巴伯 (Erwin Barbour) 撰写关于这些骨头发现的初步公告时，他很难想象这种野兽是如何使用其奇特的獠牙的。巴伯将这种动物称为“弗里基变形金刚”，但他无法克服它那铲子般的下巴。
“难道这个非凡的下颌骨是用来拖出淡水海藻的，或者是用来挖荷花、香蒲、芦苇之类的吗？”他写道。然而，下巴似乎在中间被挤压，这使得它们更容易弯曲和折断。 “必须考虑到巨大的杠杆作用以及明显的结构弱点，”他补充道，并推测“可能是树干缠绕在这个独特的铲状颚上，以增强其肌肉力量。”
变形象是一种奇怪的动物，是一头与其他大象格格不入的化石大象。但这种动物并不是唯一的同类。在巴伯命名 Amebelodon 的第二年，俄罗斯古生物学家 Alexey Borissiak 发表了一篇关于在俄罗斯南部发现的类似动物的论文，并将其命名为 Platybelodon danovi。这种新形式的下巴比变形金刚更像勺子，后来的一篇论文还附上了一张下巴放在铲子旁边的照片，以阐明这一点。