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NASA 朱诺号数据显示木卫二拥有令人惊讶的厚冰壳
这个距离可能会给科学家带来一些棘手的问题。
来源:ZME科学木卫二一直是太阳系中最诱人的“也许”。这颗木星卫星几乎肯定在其冰冻的外表下隐藏着一片巨大的咸水海洋，这成为地球以外生命的主要候选者。但一个挥之不去的问题依然存在：冰是一层薄薄的、透气的表皮，还是一面巨大的、无法穿透的墙？
发表在《自然天文学》上的新发现表明是后者。通过分析 NASA 朱诺号航天器 2022 年飞越期间的微波数据，研究人员估计木卫二的坚硬外冰壳厚度约为 18 英里（29 公里）。
18 英里的估计与纯水冰壳的寒冷、刚性、导电外层有关，”朱诺项目科学家兼喷气推进实验室联合研究员 Steve Levin 说。“如果内部也存在稍微温暖的对流层（这是有可能的），那么冰壳的总厚度将会更大。
透过冰霜凝视
朱诺号实际上是为了研究木星而建造的。然而，它的微波辐射计 (MWR) 有一个隐藏的才能。由于不同的微波频率穿透到不同的深度，该仪器就像埋冰的远程温度计。
在飞越过程中，朱诺号来到距离木卫二表面约 220 英里（360 公里）的范围内，MWR 收集了六个频段的数据。较高频率的微波倾向于对较浅的层进行采样，而较低频率的微波可以探测更深的层。通过跟踪木卫二的微波“亮度温度”在这些通道上的变化，该团队可以测试不同的冰壳设置——薄冰、厚冰、干净的冰、咸冰等等。
结论是，即使盐度低于预期，海洋表面仍具有相当厚的外壳。
“如果冰壳含有适量的溶解盐，如某些模型所示，那么我们对冰壳厚度的估计将减少约三英里，”莱文说。
为什么厚度很重要
正如我们所知，液态水是生命所必需的，但它并不是唯一的必需品。
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