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污染严重。我们不妨利用它。
人造物质对环境构成威胁，但它们也让科学家了解近代历史。
来源:Eos杂志当 197 个国家的代表于 1987 年批准《蒙特利尔议定书》以逐步淘汰消耗臭氧层物质时，他们可能没有想到会创建一种估算地下水年龄的新方法。
但《蒙特利尔议定书》为一种名为三氟乙酸 (TFA) 的化学物质在大气中广泛传播，进而在雨水中广泛传播铺平了道路。由于 TFA 的浓度自 1987 年以来一直在稳步增加，因此它是一个有用的工具，可以粗略地了解含水层最近的补给情况（这就是“地下水龄”的含义）。
使用 TFA 作为快速、简单的示踪剂是依赖每天每时每刻进入环境的大量人为物质的几种研究技术之一。科学家们正在利用污染来研究小规模和全球范围的过程，从单个鸟巢的历史到这个星球上人类的历史。
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TFA 是数千种全氟烷基物质和多氟烷基物质 (PFAS) 中的一种，也被称为“永久化学品”，因为它们需要数千年才能降解。幸运的是，TFA 的毒性似乎比与人类健康问题相关的全氟辛烷磺酸 (PFOS) 和全氟辛酸 (PFOA) 等长链 PFAS 低得多。
TFA 的普遍存在是制冷剂中不再使用消耗臭氧层的氯氟烃 (CFC) 的副作用。替代制冷剂最初被认为比氟氯化碳危害更小，然而，它也有其自身的后果，这使得这成为科学家所说的“令人遗憾的替代品”。
当现代制冷剂蒸发到大气中时，它们会分解成 TFA，然后在雨中落到地面，丹麦和格陵兰地质调查局的环境地球化学家 Christian Nyrop Albers 解释道。
更复杂的方法“并不总是很容易使用，或者非常昂贵或耗时。”