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猫的毛发和胡须在实验室测试中建议纯素饮食——尽管它们是肉食动物
了解氮同位素测试如何使肉食猫看起来以植物为基础，以及它们的蛋白质代谢揭示了如何解释动物饮食。
来源:《Discover》杂志大多数猫主人都知道一件事：猫需要肉。与人类不同，它们无法从植物性食物中制造关键营养素，这使它们成为真正的肉食动物。然而，对家猫毛皮的同位素测量结果表明了一些违反直觉的现象：从化学角度来看，它们更像是植物性动物，而不是肉食性动物。
在《生态学与进化前沿》上发表的一项研究中，维也纳大学的研究人员发现，这一解释源于猫如何处理膳食蛋白质并将其纳入其组织中。他们的结果表明，同位素测量并不总是反映动物实际吃的东西。
“当我们测试猫毛发的氮同位素时，结果显示它们看起来主要吃植物，”第一作者 Viktoria Zechner 在一份新闻稿中说道。 “这意味着仅通过同位素观察动物毛发有时可能会误导他们的饮食。”
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用氮同位素追踪猫的饮食
为了弄清楚动物吃什么，研究人员经常求助于稳定同位素分析。氮是一种存在于所有活体组织中的元素，以两种稳定的形式存在。当能量沿着食物链从植物到食草动物再到捕食者时，较重的形式往往会积累。
该模式是使用称为 δ15N 的值来测量的。一般来说，较高的 δ15N 水平表明在食物网中的位置较高。但纸巾并不能完美反映食物。动物饮食与其身体组织的同位素值之间的差异称为营养区分因子（TDF）。在许多物种中，这种富集度在千分之三到五之间。
为了比较家猫的情况，研究人员检查了 35 只喂商业饮食的室内猫的皮毛。他们还分析了其中 14 只猫的胡须，并测量了超市猫粮中的氮含量。为了进行比较，他们观察了 653 名纯素食者、素食者或杂食者的头皮毛发。