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异常小的恐龙化石有助于填补鸟脚类动物进化中 7000 万年的空白
了解来自西班牙的微小化石如何导致 Foskeia 的发现并开启恐龙进化的新篇章。
来源:《Discover》杂志恐龙的进化通常通过博物馆大厅中的巨人、高大的食草动物和掠食者来讲述。但一项新发现表明，一些最重要的进化转变可能保存在更小的骨骼中。
当古生物学家在西班牙北部发现了一组异常小的化石时，这些遗骸不属于任何已知的鸟脚类谱系。它们的体型表明它们是青少年，但它们的解剖结构表明并非如此。
这些化石代表至少五个个体，属于新发现的物种，名为 Foskeia pelendonum。在《古生物学论文》上发表的一项研究中，研究人员报告说，恐龙代表了鸟足类动物的一个独特分支，重塑了研究人员对这些食草动物进化的理解。
“Foskeia 有助于填补 7000 万年的空白，这是一把打开巨大缺失章节的小钥匙，”合著者蒂埃里·托尔托萨 (Thierry Tortosa) 在一份新闻稿中说道。
不仅仅是微型鸟脚类动物
该遗址的早期材料主要由肢骨碎片和其他颅后遗骸组成。这些化石被归入研究人员所谓的“贝加吉特鸟脚亚目”（Vegagete ornithopod），被认为代表了早期的杆齿兽类。然而，如果没有头骨材料，这种动物就无法命名。
Foskeia pelendonum 的头骨。
（图片来源：Dieudonné et al. 2026/ Dieudonné、Becerra、Zanesco、Tortosa、Cruzado-Caballero、Stein、Fernández-Baldor）
当额外的颅骨元素被回收并使用微型计算机断层扫描进行扫描时，情况发生了变化。三维重建揭示了与已知鸟脚类动物不匹配的特征。
头骨最前面的骨头融合在一起，门牙向前倾斜，而不是直立。其中一颗下牙异常纤细，下颌关节的位置比想象的要高。研究人员还发现了下颌肌肉的延伸附着点，这表明咀嚼动作与其亲属不同。