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1.5 亿年前，侏罗纪掠食者以长颈恐龙宝宝为食
了解科罗拉多州莫里森地层的化石如何帮助研究人员重建晚侏罗世食物网并揭示年轻蜥脚类恐龙的作用。
来源:《Discover》杂志蜥脚类恐龙是一种长颈恐龙，耸立在侏罗纪的大地上，与许多饥饿的邻居一起长大。这些食草动物是脆弱的幼体，根据一项新的研究，它们可能帮助维持了整个捕食者种群。
通过利用科罗拉多州莫里森地层的化石重建食物网，研究人员发现蜥脚类恐龙幼崽和幼年蜥脚类恐龙是异特龙和扭转龙等大型食肉恐龙的主要食物来源。这项研究发表在新墨西哥州自然历史和科学博物馆公报上，绘制了大约 1.5 亿年前的数千种进食关系。
“在这个生态系统中，生命是廉价的，像异特龙这样的掠食者的生命很可能是通过吃这些蜥脚类恐龙宝宝而得到的，”主要作者卡修斯·莫里森在一份新闻稿中说。
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重建侏罗纪食物网
为了拼凑出莫里森地层生态系统的样子，研究人员重点研究了来自科罗拉多州干台地恐龙采石场的化石。该遗址保存着至少六种蜥脚类动物，包括梁龙、腕龙和迷惑龙，以及大型食肉动物和小型动物。
这些化石的沉积时间相对较短，可能不到一万年。这个狭窄的窗口为研究人员提供了对侏罗纪晚期生态系统异常集中的观察。
他们使用了身体尺寸估计、微观牙齿磨损、骨骼中保存的化学特征以及胃内容物化石。然后他们将这些信息输入通常用于研究现代生态系统的生态建模软件中。
结果形成了一个由 12,000 多个潜在食物链组成的网络。蜥脚类恐龙比采石场中的任何其他食草动物群体都与更多的物种有联系，与广泛的植物和捕食者有联系。