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化石显示叉角羚的速度比美洲猎豹早 500 万年
了解来自莫哈韦沙漠的中新世化石如何揭示叉角羚的奔跑适应性早在高速猎豹出现在北美之前就已经发展起来。
来源:《Discover》杂志美洲叉角羚跑得比北美的每一种陆地掠食者都要快。它的速度常常与现已灭绝的美洲猎豹联系在一起，因为只有同样快的捕食者才能促使叉角羚进化出如此极端的耐力。
化石让故事变得更加复杂。 《哺乳动物学杂志》上发表的一项研究表明，早在美洲猎豹出现在非洲大陆之前数百万年，叉角羚的早期近亲就已经具备了奔跑能力。证据表明，叉角羚的速度早在任何高速捕食者到来之前就已经发展起来，而是受到早期有利于高效、长距离运动的环境压力的影响。
“我们的工作能够为这个故事补充的是，美国猎豹不仅不像以前想象的那样像猎豹，而且叉角羚的这种奔跑构造早在美国猎豹出现之前就已经存在了，”合著者 Anne Kort 在一份新闻稿中说道。
莫哈韦沙漠化石揭示了早期叉角羚的进化
这项研究检查了加利福尼亚州莫哈韦沙漠鸽子泉地层的化石，其历史可追溯到约 800 万年前至 1250 万年前。在中新世的这段时期，该地区从更加连续的森林转变为林地和不断扩大的干燥草原的马赛克。
研究人员重点关注黄芪，这是一种块状踝骨，有助于确定有蹄哺乳动物移动的效率。在鹿、羚羊、骆驼和牛等动物中，这种骨头的比例通常反映了奔跑能力。生活在更开放的栖息地的物种往往会表现出适合持续速度的脚踝形状。该团队预计随着环境的开放，这些比例会随着时间的推移而变化。
“我们预计一开始会看到更长的黄芪，然后最终会过渡到更适合跑步的黄芪。但我们没有发现这一点，”科特说。
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