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现代人类消灭了尼安德特人吗？新的证据可能最终会提供答案。
关于尼安德特人如何灭绝以及现代人类在其消失过程中所扮演的角色的复杂图景正在浮现。
来源:LiveScience大约 37,000 年前，尼安德特人以小群体聚集在现在的西班牙南部。几千年前意大利弗莱格瑞火山喷发可能改变了他们的生活，当时火山口的大规模爆炸扰乱了整个地中海地区的食物链。
他们可能过着自己的日常生活：制作石器、吃鸟和蘑菇、在岩石上雕刻符号以及用羽毛和贝壳制作珠宝。
他们可能从未意识到自己是同类中的最后一批。
但他们灭绝的故事实际上开始于数万年前，当时尼安德特人变得孤立和分散，最终结束了欧亚大陆一些最险恶地区近 50 万年的成功生存。
到 34,000 年前，我们的近亲实际上已经灭绝了。但由于现代人类和尼安德特人在时间和空间上重叠了数千年，考古学家长期以来一直想知道我们的物种是否消灭了我们最近的亲戚。这可能是直接发生的，例如通过暴力和战争，也可能是间接发生的，例如通过疾病或资源竞争。
现在，研究人员正在解开尼安德特人如何灭绝的谜团，以及我们这个物种在他们的消亡中扮演了什么角色。
“我认为事实是，我们确实知道尼安德特人发生了什么，而且事情很复杂，”纽约大学生物人类学家莎拉·贝利 (Shara Bailey) 告诉《生活科学》。
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数十年的研究揭示了一幅复杂的图景：一系列因素的完美风暴——包括尼安德特人群体之间的竞争、近亲繁殖，当然还有现代人类——帮助我们从地球上抹去了我们最亲近的亲戚。
人类最亲近的亲戚的兴衰
尼安德特人的现代故事始于 1856 年，当时采石场工人在德国尼安德山谷发现了一个看起来很奇怪、不太像人类的头骨。