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一颗小行星结束了恐龙时代。但他们的统治是如何开始的呢？神秘的早期爬行动物可能找到答案
研究人员正在揭示为恐龙统治地球奠定基础的进化步骤
来源:Smithsonian Magazine _科学一颗小行星结束了恐龙时代。但他们的统治是如何开始的呢？神秘的早期爬行动物可能找到答案
研究人员正在揭示为恐龙统治地球奠定基础的进化步骤
本文首次出现在《美国国家科学院院刊》的 Front Matter 部分。
一块小而凶猛的颚骨坐落在布宜诺斯艾利斯的阿根廷自然科学博物馆中。博物馆研究员、古生物学家马丁·埃斯库拉 (Martín Ezcurra) 表示，这块化石长六英寸，布满向后弯曲的獠牙，可以钩入肉中将其撕开，其牙齿与当今可怕的科莫多龙的牙齿没有什么不同。
但这块下巴并不是科莫多龙的骨头：这块 2.36 亿年前的化石属于一种名为 Lewisuchus admixtus 的已灭绝爬行动物，这种爬行动物分布在三叠纪的阿根廷北部，那里是苏铁和蕨类植物的世界，早在草存在之前就已经繁盛起来。Lewisuchus 身高约及膝，从鼻子到尾巴大约有 5 英尺长，捕食早期哺乳动物的近亲。它大约生活了 3000 万年，早于著名的恐龙首次在阿根廷平原漫步。
那么 Lewisuchus 是一种非常早期的恐龙吗？或者它是恐龙的近亲，恐龙是当时在地球上空掠过的众多爬行动物之一？
Lewisuchus 卷入了一场持续不断的辩论，这场辩论可能有助于解开有关恐龙起源的持久谜团。将它和相关的爬行动物放在生命之树上可以揭示恐龙进化的早期步骤，它们的崛起是如何由它们的身体计划塑造的，以及它们如何与其他物种相互作用。弗吉尼亚理工大学的脊椎动物古生物学家斯特林·内斯比特表示，最终，研究可以回答有关统治我们世界 1.8 亿年的生物的一些最基本的问题：“什么是恐龙？它们为何占领地球？”