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比特币挖矿和电网：安静的救星
当我们想到需要更多电力来满足与天气相关的需求激增时，我们会想到更多的发电量。然而，像比特币这样的巨大电力消耗实体也可以减少足够的运营，以将更多电力重新输入电网。
来源:路德维希·冯·米塞斯研究所信息当所有人的目光都集中在上个月席卷美国的冬季风暴时，一位沉默的英雄在后台努力维持灯光。我主要指的并不是应急人员或保持电力线路畅通且不结冰的电工、林务员和工程师团队；这些人非常活跃，公众非常清楚他们的重要工作。
在冬季暴风雨之前和期间，电力供应会变得紧张，家庭需求会激增 - 想想小型取暖器、热泵需要更多的电量、更多的灯打开，以及天然气系统需要更多的电力来实现正常功能。用 Econ101 的术语来说，电网同时受到供应左移和需求右移的影响，这解释了为什么最近几天电价和天然气价格飙升。
大多数人认为电力（或更广泛的“能源”）是一种静态资源，可供文明使用，并且只需按一下开关即可随时使用。汽车油箱中的汽油也是如此，在未使用时呈液态且稳定。相反，电力是一种恒定的流动，按下按钮可以将其从其他地方重定向，或者通知发电机或反应堆生产更多电力，或者闲置地旋转备用涡轮机以重新启动。
一些国家，比如我的家乡冰岛，使用铝冶炼厂作为电网后盾，这是一个贪婪的消费者，可以使用或多或少的电力来运行霍尔-埃鲁过程——将氧化铝溶解在熔融冰晶石中——更快或更慢。这个（电气隔离的）岛国产生的所有电力的约五分之四用于金属生产，填补了可再生能源生产（可调度的水力和恒定的地热能）和可变需求之间的差距，并且始终能够在必要时向电网回馈电力。
两年前，当我在《每日经济》的一篇文章中探讨这些主题时，我写道：