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雌性驯鹿吃自己的鹿角可能会在分娩时存活下来
了解雌性驯鹿为什么有鹿角的原因在于脱落的鹿角如何为著名的北极驯鹿迁徙群体提供营养生命线。
来源:《Discover》杂志几十年来，研究人员一直对雌性驯鹿的生物学奇异性感到困惑。与所有其他鹿种不同，雌性驯鹿和雄性驯鹿一样有鹿角。解释的范围从防御掠食者到在觅食地点占据主导地位。但新的研究表明，答案可能远不是关于战斗，而是更多关于进食。
发表在《生态与进化》杂志上的一项研究提供了一个全新的视角，表明雌性驯鹿（尤其是新妈妈）在生命中最需要的时刻依赖鹿角作为重要的营养资源。
通过分析来自北极产犊地的数百个鹿角，研究人员发现了证据，表明鹿角不仅是生长和丢弃的，而且还积极回收到驯鹿的饮食中。
“我们知道动物会啃食这些鹿角，但每个人都认为它们主要是啮齿动物。现在我们知道这确实是驯鹿，”约书亚·米勒在一份新闻稿中说。 “当我们的结果开始变得清晰时，我的下巴都惊掉了。”
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为什么雌性驯鹿有鹿角？
驯鹿产仔场是每年迁徙雌性驯鹿分娩的地方，也是它们脱落鹿角的地方。事实证明，这个时机比之前认为的更为重要。
驯鹿鹿角脱落。
（图片来源：Colleen Kelley）
在完成往返长达 1,500 英里的史诗般的迁徙后，怀孕的雌性抵达北极苔原时营养已耗尽。分娩和产奶只会增加对钙和磷等矿物质的需求。
鹿角由直接从头骨生长的骨头制成，富含这些营养物质。在北极寒冷、干燥的条件下，脱落的鹿角可以完好无损地保存数百年，形成一种嵌入景观中的矿物库。根据这项研究，驯鹿对鹿角的啃咬行为早在几年前就已经减少，在其他营养来源稀缺的时候正好补充了它们的饮食。