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9000 万年前的化石揭示了一种体重不足 2 磅的成年恐龙
了解来自巴塔哥尼亚的微小恐龙化石如何重塑阿瓦拉慈龙的进化及其不寻常的挖掘爪。
来源:《Discover》杂志想象一下，你手里拿着一只比火鸡还小的恐龙，它的骨头很轻，几乎会从你的手中漂浮出来。几十年来，像这样的生物一直困扰着古生物学家，因为它们非常罕见、支离破碎，而且令人沮丧地难以捉摸。
现在，研究人员在巴塔哥尼亚的红色岩石中挖掘出了一具几乎完整的此类动物的骨骼。在《自然》杂志上发表的一项新研究中，研究人员表示，这块化石促使他们重新思考整个恐龙分支是如何进化的。
这就是 Alnashetri cerropoliciensis 的故事，这是一种 9000 万年前的恐龙，它可能会解开 Alvarezsaurid 的神秘面纱。Alvarezsaurid 是一群像鸟一样的恐龙，它们非常奇怪，看起来几乎像卡通漫画，长着小牙齿和粗短的手臂，末端有一个大拇指爪。
“从难以解释的零碎骨骼，到拥有近乎完整且有关节的动物，就像找到古生物学的罗塞塔石碑一样，”主要作者 Peter Makovicky 在新闻稿中说道。 “我们现在有了一个参考点，使我们能够准确地识别更多零碎的发现，并绘制出解剖结构和身体尺寸的进化转变。”
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改写阿瓦拉慈龙起源的巴塔哥尼亚化石
多年来，最好的阿瓦拉慈龙化石都来自亚洲，而南美的标本则过于零散，无法展现全貌。这让研究人员猜测这个群体是如何进化的，他们来自哪里，以及他们的解剖结构是如何发展的。
然后，2014 年，一个研究小组在巴塔哥尼亚北部的 La Buitrera 化石遗址工作，发现了大部分骨骼，而且非常完整。
该遗址是南美洲了解白垩纪时期最重要的窗口之一，以保存很少形成化石的精致动物而闻名。在过去的十年里，阿根廷和美国的研究人员花了数千个小时小心地从脆弱的骨头上清除岩石。
这种小恐龙在特化之前很小
Alnashetri 的骨头。