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180 万年前，蚊子可能以直立人为食
了解蚊子 DNA 如何揭示携带疟疾的物种何时开始瞄准东南亚的早期人类。
来源:《Discover》杂志近两百万年前，当人属的早期成员扩展到东南亚的热带森林时，他们遇到了充满灵长类动物、捕食者和昆虫的景观——其中包括可能已经进化出对它们血液的偏爱的蚊子。
发表在《Scientific Reports》上的一项新的基因研究估计，这种以人类为食的转变发生在 2.9 至 160 万年前，与大约 180 万年前直立人等早期人类到达该地区的时间重叠。这意味着该蚊群开始以人类为目标的时间早在一百万年以上，人们认为非洲主要疟疾携带者也进化出了类似的偏好。
蚊子如何进化为以早期人类为食
在大约 3,500 种已知蚊子中，只有一小部分强烈喜欢以人类为食。但这种偏好使得某些物种在传播疟疾等疾病方面特别有效。不断寻找人类宿主的蚊子更有可能在人与人之间传播病原体。
新研究中检查的物种属于白斑按蚊群，这是一群东南亚蚊子，其中包括已知的疟疾传播者。为了了解它们的宿主偏好是如何演变的，研究人员对代表 11 个物种的 38 只蚊子的 DNA 进行了测序。这些样本是 1992 年至 2020 年间在东南亚各地采集的。
利用遗传数据、突变率估计和计算机建模，该团队重建了该群体的进化历史。他们的分析表明，向以人类为食的转变曾经发生在巽他兰的这个群体中。巽他兰是一块史前陆地，在海平面较低时期曾经连接着今天的马来半岛、婆罗洲、苏门答腊和爪哇的部分地区。
在此转变之前，蚊子的祖先主要以非人类灵长类动物为食，这些动物在该地区的热带森林中大量存在。