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座头鲸的回归揭示了交配成功率的惊人转变
座头鲸数量的恢复揭示了一个隐藏的转变：年长的雄性鲸鱼越来越多地在争夺幼鲸父亲的竞争中击败年轻的竞争对手。圣安德鲁斯大学今天（2 月 27 日）在《当代生物学》杂志上发表的新研究表明，随着几个世纪的商业捕鲸数量的回升，年龄在雄性座头鲸的繁殖中发挥着不同的作用。 [...]
来源:SciTech日报座头鲸数量的恢复揭示了一个隐藏的转变：年长的雄性鲸鱼越来越多地在争夺幼鲸父亲的竞争中击败年轻的竞争对手。
圣安德鲁斯大学今天（2 月 27 日）在《当代生物学》杂志上发表的新研究表明，随着几个世纪以来的商业捕鲸数量的回升，年龄在雄性座头鲸的繁殖中发挥着不同的作用。
捕鲸曾经使许多大型鲸鱼物种濒临灭绝。尽管近几十年来总体数量有所改善，但随着狩猎的停止，大规模剥削的影响并没有结束。捕鲸的遗产继续影响着鲸鱼的数量，不仅决定了今天存活的鲸鱼数量，还决定了哪些雄性鲸鱼最有可能生下幼鲸。
座头鲸的恢复和年龄结构的变化
这项研究借鉴了南太平洋新喀里多尼亚附近繁殖的座头鲸近 20 年的数据。通过非政府组织 Opération Cétacés 的长期监测，研究人员追踪了人口年龄构成、男性行为和遗传父子关系的变化。
在恢复初期，繁殖地的雄性大多是年轻的。随着人口的稳步增长，平衡开始趋于平衡，更多的老年男性回归。随着时间的推移，这些年长的鲸鱼在繁殖幼鲸方面比年轻的竞争对手越来越成功。
新喀里多尼亚座头鲸的歌声。图片来源：圣安德鲁斯大学
DNA 和表观遗传学揭示隐藏的亲子关系
从未直接观察到座头鲸在野外交配，因此识别小鲸鱼的父亲长期以来一直是个谜。
为了解决这个问题，由圣安德鲁斯大学海洋哺乳动物研究中心领导的国际团队使用基因检测来确定亲子关系。他们还依靠一种被称为“表观遗传分子钟”的技术来估计每头鲸鱼的年龄。这两条信息都来自对从动物身上收集的少量皮肤样本的分析。