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设计一种更清洁的锂提取方法
新的化学溶剂技术可以减少用水量、加快开采速度并释放加州索尔顿海等储量。
来源:Eos杂志位于南美洲、中国和美国干旱地区的锂矿从高空俯瞰十分引人注目，它们就像从沙漠中伸出的广阔、色彩缤纷的水池，就像一个巨大的画家的调色板。露天水池充满了从地下水库抽出的盐水。一旦到达表面，水最终就会蒸发，留下浓缩的锂。如今，世界上大部分锂都是通过这种方式提取的。
但让这些矿井如此引人注目的同时也是一种负担：目前使用盐水的采矿方法需要大量的土地和水，而从地下抽取盐水会导致淡水水库流入开放空间，降低地下水位并污染本已干旱地区的供水。蒸发过程也很慢，需要1-2年。
现在，《焦耳》杂志上发表的一项新研究描述了一种更快且可能更环保的新型锂提取方法。该技术使用独特的化学溶剂，还可以在传统方法因土地和水资源限制而无法实施的地区释放锂储量。加利福尼亚州的索尔顿海就是这样的地点之一，那里的盐水中含有足够的锂，可以为超过 3.7 亿辆电动汽车制造电池。
翻转化学开关
对电池的需求正在推动科学家开发更高效的锂提取技术，但这项新研究源于对独特化学溶剂（称为可切换溶剂）的研究，这种溶剂会在不同条件下改变性能。哥伦比亚大学环境工程师、该论文的资深作者 Ngai Yin Yip 对几种可切换溶剂特别感兴趣，这些溶剂在室温下对水有亲和力，但在加热到 158°F (70°C) 时会排斥水。
“我喜欢把这种可切换溶剂想象成海绵。”
访问难以访问的地方
“这些技术对于对矿物生产的影响非常低来说确实很有前景。”