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没有暗物质的星系让天文学家感到困惑
似乎缺乏所有暗物质的奇异物体呈现出宇宙之谜
来源:科学美国人我第一次听说没有暗物质的星系时，是在圣保罗大学参加我的第一届研究生班。那是 2018 年，这一发现刚刚被宣布。一个研究小组发现了一个奇怪的小星系，它似乎缺乏暗物质，这种看不见的物质被认为构成了宇宙中的大部分物质，并且被认为对星系的形成、演化和稳定至关重要。这一发现足够重大，以至于被巴西电视台报道。
我们的教授利用这个消息来开启新学期。它引发了数月的讨论。矮星系——比银河系等螺旋星系更小、更蓬松的恒星聚集体——长期以来被认为是由暗物质主导的。如果没有它，它们真的能形成并生存吗？结果是真实的，还是反映了有缺陷的假设或不确定性？我们的星系形成模型是否存在问题？
我们一次又一次地回到一个看似简单但却出奇困难的问题：什么定义了星系？事实证明，没有单一的答案。例如，2011年，澳大利亚斯威本大学的邓肯·福布斯和德国波恩大学的帕维尔·克鲁帕两位天文学家进行了一项名为“什么是星系？”的调查。他们的结果凸显了这个定义的多样性，即使在专家之间也是如此。大多数天文学家都同意这些基础知识：星系是由恒星、气体和尘埃组成的巨大的、受引力束缚的系统，还有重要但知之甚少的暗物质补充。一个显然缺乏这种看不见的东西的星系的挑衅性发现使这个定义受到质疑。
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