详细内容或原文请订阅后点击阅览
星际彗星 3I/ATLAS 可能有近 120 亿年的历史——如此古老，它的恒星系统可能不再存在
我们太阳系著名的“入侵者”可能和银河系本身一样古老。
来源:Space.com: NASA，太空探索和天文新闻最近占据头条新闻的星际彗星 3I/ATLAS，对彗星同位素组成的新评估显示，其年龄可能在 10 至 120 亿年之间。我们太阳系中的这个所谓的“入侵者”只是有记录以来第三个从外太空进入我们宇宙邻居的天体。
如果这些对彗星年龄的新估计是正确的，他们将表明 3I/ATLAS 诞生于银河系诞生后的数十亿年内。
当 3I/ATLAS 于 2025 年被发现时，它相对于太阳的速度为每秒 36 英里（58 公里）。它是迄今为止最快的彗星，远远超过了其前身 1I/'Oumuamua 和 2I/Borisov 的速度。根据理论，星际物体的运动速度越快，它的年龄就越大，因为它一定经历过多次太空物体的相遇以及与其他恒星的引力弹弓，从而将其加速到很高的速度。
因此，根据彗星的速度，密歇根大学和密歇根州立大学的天文学家 Aster Taylor 和 Darryl Seligman 分别确定 3I/ATLAS 的“运动”年龄在 30 亿年到 110 亿年之间。这是一个很大的范围，具有很大的不确定性——但现在，由美国宇航局戈达德的马丁·科迪纳领导的一项新研究根据彗星的同位素组成，支持该范围的较旧端。
通过詹姆斯·韦伯太空望远镜的近红外光谱仪 (NIRSpec) 的研究，Cordiner 和他的团队测量了 3I/ATLAS 中碳 12 与碳 13 的比率，以及 3I/ATLAS 水中氘分子的富集程度，氘是氢的两种稳定同位素之一。这两个属性都是推断彗星年龄和起源的重要工具。
3I/ATLAS 上的碳同位素存在于一氧化碳和二氧化碳等化合物，甚至甲醇、甲醛和甲烷等有机分子中。