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NASA 首次发现彗星反转
2017 年，美国宇航局的哈勃太空望远镜放大了一颗绕太阳运行的彗星。然后事情发生了更不寻常的转变
来源:科学美国人2026 年 3 月 27 日
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NASA 首次发现彗星反转
2017 年，美国宇航局的哈勃太空望远镜放大了一颗绕太阳运行的彗星。然后事情发生了更不寻常的转变
作者：Claire Cameron 编辑：Jeanna Bryner
NASA、ESA、CSA、拉尔夫·克劳福德 (STScI)
天文学家捕捉到一颗正在反转的彗星。使用 NASA 的哈勃太空望远镜，科学家们注意到了 41P/Tuttle-Giacobini-Kresák 彗星（对它的朋友来说是 41P）在 2017 年绕过太阳后发生的前所未见的行为。
同年 5 月，美国宇航局尼尔·格尔尔斯·斯威夫特天文台的数据显示，该天体的自转速度比两个月前（即 2017 年 3 月）慢了约三倍。后续的哈勃分析揭示了更不寻常的事情：彗星减速后，它的自转速度又开始加快得多。研究人员在谈到这种奇怪的行为时表示，在彗星表面的不稳定活动迫使其向相反方向旋转之前，这颗彗星可能会减速到几乎完全停止的程度。
这种活动很可能以喷流的形式出现——当彗星接近太阳时，恒星的热量会导致冰冻变成气体。
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“从地表喷出的气体喷流可以起到小型推进器的作用，”加州大学洛杉矶分校的戴维·朱维特 (David Jewitt) 在一份声明中说道，他是一篇描述观测结果的论文的合著者，该论文于周四发表在《天文学杂志》上。 “如果这些喷流分布不均匀，它们可以极大地改变彗星，尤其是小彗星的旋转方式。”
从本质上讲，喷流可以减慢彗星的速度，最终改变它的旋转方向。